2024年，韩国的总和生育率跌至0.75，连续四年在全球排名倒数第一。全年的出生人口仅为23.83万，人口净减少12万。此时，釜山的“消失风险指数”已降至0.49，进入了“消失阶段”。世界卫生组织和联合国人口基金等多家国际机构已联合发出预警，韩国的极低生育率导致的“自然消失”正在加速逼近，全球第一个自然消失的国家，似乎已经倒计时开始。

出生人口大幅下降

2024年，韩国的出生人口不足24万，甚至连一个中国中等县城的人口都不如。死亡人数首次拉开了与出生人口的差距，全年人口再次减少了12万。与此同时，韩国的“人口消失风险指数”降至0.615，釜山的指数更是跌破了0.5的关口，显示出人口急剧下降的趋势。

生育率跌破临界值

韩国的生育率已跌破可逆的临界点，进入了一个自我灭绝的阶段。历史上，像14世纪的黑死病曾让欧洲人口减少三分之一，但至少在灾难之后，恢复的空间依然存在。然而，韩国的生育率已降到一个无法逆转的低点，社会面临的自我消亡问题似乎已无法阻挡。

年轻人对未来不再焦虑

根据韩联社的舆论调查，韩国的年轻人对国家“消失”的前景已不再感到焦虑，反而开始自嘲，认为“50年内韩国就会灭亡”，甚至有预言说100年内韩国会自然消失。这种悲观情绪已成为一种普遍现象，年轻人对未来的迷茫和恐惧加剧了生育率的下降。

政府政策激励效果有限

尽管韩国政府实施了多项激励措施，包括提供高达1亿韩元（约50万元人民币）的一次性生育奖励，或30岁前生三孩免除兵役等政策，然而，这些措施并未能有效提振年轻人的生育意愿。每年都有新的生育政策出台，但生育率仍继续创下新低。

韩国社会普遍认为，这些政策只是表面的“诱饵”，真正阻碍生育的因素是沉重的经济负担和对未来的焦虑。年轻人面临着巨大的生活压力，尤其是在高昂的教育费用和高房价的背景下，生育孩子变得越来越难以承受。

高昂的养育成本

在韩国，保姆的月薪可高达13000元人民币，占家庭收入的一半，因此很多年轻家庭根本不敢请保姆。抚养一个孩子的成本令人咋舌，尤其是在教育方面。2021年，韩国家庭的课外辅导费平均每月达到36.7万韩元（约2000元人民币），远远高于其他亚洲经济体。课外班和补习班已经成为许多家庭的“刚需”，这无疑加重了经济负担。

社会内卷与阶层固化

韩国社会的内卷问题也加剧了年轻人的焦虑。经济长期被十大财阀垄断，这些财阀企业贡献了全国80%的GDP。对于普通家庭的孩子来说，想要通过普通途径“上岸”几乎是不可能的。多数人只能通过两条途径：一是进入财阀公司，二是考取公务员。而这两条路的竞争极为激烈，导致很多年轻人感到无望。大量的焦虑和压力使得人们对生育产生了恐惧感。

“人口自灭”成现实威胁

早在2006年，牛津大学的教授就警告称，韩国如果不能有效提高生育率，100年内可能会自然消失。当时，韩国的生育率为1.13，虽然当时情况还不算极端，但随着时间的推移，韩国的生育率已经急剧下降。2018年生育率首次跌破1，2023年降至0.72，而2024年继续下降至0.75，社会对“零生育”的恐慌逐渐蔓延。

韩国统计厅预测，到2072年（47年后），韩国的人口将降至3620万，而其中一半将是65岁以上的老年人。届时，劳动力的急剧下降可能会导致国家的基础设施难以维持运转，社会的活力和创新能力将遭遇严峻考验。

韩国并非唯一

虽然韩国面临严峻的人口危机，但这种情况并非独一无二。其他东亚国家也普遍面临生育率下降的问题。2024年，日本的生育率降至1.3，而中国的新生儿数量也出现了不乐观的趋势。联合国人口基金会已多次发出警告，指出东亚国家的“生育陷阱”可能导致这些国家的经济结构发生断裂，老龄化问题加剧，劳动力短缺，创新能力下降等连锁反应也将迅速显现。

人口与经济的关系

人口不仅是经济发展的一个附属因素，更是社会创新和活力的根基。如果一个国家没有足够的年轻人口，其经济的活力将受到严重影响。韩国的情况，也许是全球“低生育率陷阱”的警示，韩国的倒计时或许正是全人类的倒计时。